El joven Olivier Mainvillle ha llegado a París para trabajar como secretario de un escritor, Monsieur Ganse, que está en plena decadencia. La mecanógrafa, Madame Alfieri, se encapricha del joven. Este ha caído en manos de los prestamistas y le urge heredar a una anciana tía rica. La novela se sitúa temporalmente en el periodo de entreguerras, en 1929.
