Tomás Gradgrind se ha propuesto educar a sus hijos según los criterios racionales y pragmáticos de la Inglaterra del siglo XIX, el resultado es que mata en ellos toda ilusión por vivir. Luisa, su hija mayor y favorita, contrae matrimonio con un industrial, amigo de su padre, fanfarrón que presume de haberse hecho a si mismo. Tomás hijo, crece sin valores morales y terminará robando en el banco en el que trabaja.
