A comienzos del siglo XX, un influyente crítico de arte viaja desde Londres hasta la costa noroeste de Francia a fin de posar para un retrato que le hará un viejo amigo, un atormentado artista autoexiliado en una isla remota. Mientras le observa, el pintor recuerda sus años de amistad, el regalo envenenado del mecenazgo del crítico, su influencia e impasividad a la hora de encumbrar o destruir carreras.
