Creado cardenal por el papa san Juan Pablo II, ha sido profesor de Derecho Canónico en las universidades de Múnich y en la Pontificia de Salamanca. Nombrado Arzobispo de Santiago de Compostela y posteriormente de Madrid, Presidente de la Conferencia Episcopal Española y Miembro de diversos Dicasterios de la Curia Romana, ha continuado cultivando la ciencia del derecho canónico al servicio de la misión de la Iglesia, como lo muestran sus acreditadas publicaciones en medios internacionales y los diversos doctorados honoris causa que le han sido otorgados por universidades nacionales y extranjeras.