La ciudad y las sierras

Novela decimonónica, escrita por Queiróz en París donde ejercía funciones consulares. Se encontraba en la recta final de su vida y ya nunca iba a volver a Portugal. La tesis de la novela está en la náusea que siente el autor ante la vida en la ciudad -París a finales del siglo XIX- y la añoranza que siente por sus sierras en Portugal, donde piensa que la vida es auténtica y tiene sentido.

El lector se identifica con la crítica que hace el autor a la vida en la capital francesa. Vemos cómo el protagonista se envilece paulatinamente entre diversiones y adelantos técnicos. Estos, que iban a hacer feliz a la humanidad, a su propietario le aburren. Jacinto llega hasta pensar en la muerte; las diversiones ya no le divierten y los lujos ya no le excitan. "¡Qué fastidio!" es su frase favorita y se agarra a la amistad de su compatriota Zé Fernandes.

Queiroz describe los placeres sofisticados de la beau sociétè parisina: marquesas promíscuas, banqueros cornudos, poetas y nobles rusos. Estos combinan la diversión con la profesión de ideologías de moda, que hacen más soportable el engorro de vivir. Jacinto -el millonario rentista- se declara socialista. Socialismo es -aclara- "estar por los pobres" (pág.202).

Cuando Jacinto llega a Portugal descubre de dónde salen las rentas que pródigamente llenan sus bolsillos: veintisiete familias trabajan sus tierras en medio de la más absoluta miseria. Pasan hambre y viven en cubiles donde penetra el agua y la luz entra por la puerta. Enfermos, no llaman al médico porque, como explica el administrador, "si no tienen para pan mal tendrán para remedios".

"Lo que yo pregunto -inquiere trastornado Jacinto- es si aquí, en Tormes, en mi propiedad, dentro de estos campos que son míos, hay gente que trabaje para mí y que tenga hambre" (pág.175). La respuesta es afirmativa. "No es bueno -explica el administrador- acostumbrar a tanta liberalidad a esa gente. Después todos querrían, todos pedirían..." (pág.178). "Pero es que todos han de tener" -concluye el autor por boca de Jacinto-, y se compromete a sanear todas las viviendas, "morada del hambre, de la enfermedad y la tristeza" (pág.176) y a procurar los servicios de un médico.

Finalmente Jacinto va a contraer matrimonio con Juanita, prima de su amigo Zé Fernandes. Él, que en París mantenía a una cocotte que le costaba tres mil francos mensuales y pensaba que iba a ser el último de los Galión, tiene ahora dos hijos y se siente definitivamente feliz.

La prosa es excelente aunque morosa. Cada sustantivo lleva a hombros a un adjetivo como un broche brillante. Nos recuerda, aunque posiblemente en mejor, a Josep Pla y a Wenceslao Fernández Flórez. Con éste último comparte un humor subterráneo galaico-portugués, que hace que la crítica no sea nunca amarga y el final sea previsible y feliz.