En un pequeño pueblo, cercano a la costa caribeña y prácticamente aislado cuya única conexión con el exterior es un río, se casan Bayardo San Román, rico y recién llegado, y Ángela Vicario. Tras celebrar su boda, los recién casados se retiran a su nueva casa, luego de lo cual Bayardo descubre que su esposa no es virgen. Violentamente, la devuelve a la casa de sus padres y queda sumido en una profunda crisis, al sentirse humillado y ultrajado. Ángela acusa de su deshonra a Santiago Nasar, joven y querido vecino del pueblo.
