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Un inglés llamado Anthony Whitelands llega a bordo de un tren al Madrid convulso de la primavera de 1936. Deberá autenticar un cuadro desconocido, perteneciente a un amigo de José Antonio Primo de Rivera, cuyo valor económico puede resultar determinante para favorecer un cambio político crucial en la Historia de España. Turbulentos amores con mujeres de distintas clases sociales distraen al crítico de arte sin darle tiempo a calibrar cómo se van multiplicando sus perseguidores: policías, diplomáticos, políticos y espías, en una atmósfera de conspiración y de algarada.

Mauricio Greis, un abúlico dentista catalán, con ideales pero sin carácter, lleva menos de un año trabajando como dentista en una conocida clínica de Barcelona, a mediados de los años 80. En los años que pasó en Madrid, estudiando estomatología, se desconectó de sus amigos. Ahora se encuentra en un “recomenzar”. En sus tiempos de universitario simpatizó con las ideas izquierdistas, pero sin llegar a pertenecer a ningún partido.

En el período comprendido entre las dos Exposiciones Universales de Barcelona de 1888 y 1929, con el telón de fondo de una ciudad tumultuosa, agitada y pintoresca, real y ficticia, asistimos a las andanzas de Onofre Bouvila, inmigrante paupérrimo, repartidor de propaganda anarquista y vendedor ambulante de crecepelo, y su ascensión a la cima del poder financiero y delictivo. Mendoza nos propone un nuevo y singularísimo avatar de la novela picaresca y un brillante carrusel imaginativo de los mitos y fastos locales.

Con todos los alicientes de la novela policíaca -intriga, acción, sorpresa permanente-, esta novela de Eduardo Mendoza, recrea la tensión revolucionaria de Barcelona en el período 1917-1919, cuando la capital catalana fue escenario de choques violentos entre obreros y patronos, al socaire de la Primera Guerra Mundial y de sus consecuencias.

El innominado y loco protagonista de dos obras anteriores del autor sale del manicomio en que vivía y comienza a trabajar en una peluquería barcelonesa, propiedad de su cuñado. Allí, una cliente le pide que sustraiga unos documentos del despacho de su padre para que éste pueda eludir una investigación judicial, a lo que él accede, involucrándose en una serie de descabellados acontecimientos. La obra, bien escrita, es una sátira social ingeniosa y divertida.