Historia novelada de la isla mediterránea de Malta, entre Sicilia y África, hogar de la Orden militar de los Caballeros de Malta desde el siglo XVI hasta el XIX. Mil veces asaltada y mil veces defendida, el emperador Carlos V se la había concedido a los Caballeros, pero Napoleón los expulsó de allí definitivamente. El último en conquistarla fue el almirante Nelson, que lo hizo para la corona británica. El relato tiene lugar durante el asedio por italianos y alemanes, durante la Segunda Guerra Mundial, mientras es defendida por los británicos.
