El palacio de la medianoche

Siete jóvenes -seis chicos y una chica- conviven en un orfanato de la ciudad de Calcuta, en la India. Esperan cumplir los diez y seis años, cuando podrán abandonar la institución y seguir cada uno su camino. Se han comprometido a auxiliarse mutuamente y tienen que hacerlo cuando aparezca un ser maligno, Jawahal, que quiere eliminar al joven Ben.

La novela está ambientada en la ciudad de Calcuta y el autor la fecha en 1932, cuando el subcontinente todavía se encontraba bajo dominio británico. Lahawaj Chandra Chatterghee fue un ingeniero indio que intervino en el proyecto del ferrocarril que iba a unir las ciudades de Calcuta, sede del gobernadorado británico, y Bombay, en el oeste del país. Especialmente se había implicado en la construcción del Jheeter's Gate, la lujosa estación central de Calcuta.

El ingeniero odiaba a los dominadores británicos, por lo que se las arregló para que la estación se incendiara el mismo día de su inauguración. Dentro morirían todas las autoridades y sus invitados, incluido el propio Chandra Chatterghee. Desde entonces la Jheeter's Gate no es más que una cueva de hierros retorcidos, que conserva el recuerdo ominoso de su destrucción y el acceso a los túneles que nunca serían utilizados para su propósito inicial.

En esta especie de cueva reside Jawahal, el espíritu maligno de alguien que murió en el incendio, y que busca a los nietos gemelos del ingeniero para terminar con ellos. Ben, el chico, se ha criado en el orfanato y Sheere, la niña, ha sobrevivido junto con su abuela peregrinando por la India para no ser encontradas. Solo la abuela y el demoníaco Jawahal saben de la existencia de los dos hermanos, que se encontrarán cuando cumplan los diez y seis años. También entonces conocerán la identidad del misterioso personaje que los persigue.

Nos encontramos ante la típica novela juvenil, con un grupo de chicos y chicas llamados a investigar un misterio horrible. Es larga -340 páginas- por lo que el autor introduce en el relato personajes que luego no volveremos a encontrar y, por el contrario, hace aparecer casi al final a otros que serán determinantes. Es un error admisible en una novela de estas características. Únicamente podemos preguntarnos si es positiva una novela en la que el mal ocupa un lugar tan determinante y si no habrá otras lecturas más positivas y esperanzadoras para un público joven, e incluso para lectores de otras edades.

Novela de corte juvenil y fantástica donde la imaginación de los jóvenes, generalmente más exuberante que la de los mayores, se pueden ver mejor identificados con los personajes, una simpática pandilla de amigos muy variopintos pero con un denominador común: la ayuda y el apoyo mutuo. La fantasía es, en cierto modo asumible sin esfuerzo, si bien en su parte final es donde esta encuentra sus mayores cotas. Los personajes tienen los valores de los que han sufrido juntos. Son listos y astutos, cualidades que ponen al servicio de los fines de la "sociedad secreta" a la que pertenecen que no son otros que los antes dichos: el apoyo y la ayuda de sus compañeros. Está escrita con limpieza lo cual es de agradecer, mantiene la tensión durante todo la obra y es de facil lectura. Todo esto la hace bastante adecuada para el público juvenil.