El último elefante

Novela juvenil de carácter histórico, basada en la vida del general Aníbal y su lucha contra Roma. Aníbal Barca (247-183 a.C.), hijo del célebre Amílcar Barca, fue un general cartaginés que combatió en la segunda guerra púnica contra los romanos con el fin de conseguir la supremacía en la cuenca mediterránea. Considerado "el padre de la estrategia militar", en sus continuas batallas estuvo apoyado por un gran ejército, formado por “la caballería númida, la infantería líbica e ibérica, los honderos de las Baleares, las tropas de retaguardia” (p. 52), y especialmente una tropa de treinta y siete elefantes, dirigido cada uno de ellos por su propio mahout (o conductor). Una de sus mayores y más conocidas hazañas fue la marcha contra Roma desde la península ibérica, atravesando los Pirineos y el territorio francés, hasta cruzar y salvar los Alpes en el año 218 a.C. en unas condiciones extremas de hambre, frío y cansancio.

Con el fin de acercar este relato a los jóvenes lectores, la novela está narrada en primera persona central por el protagonista, un joven pastor llamado Mesilea, más conocido como Mes. El muchacho de trece años cuida de un rebaño de ovejas y vive con su familia tranquilamente en la zona de la actual Provenza. Hasta que un día el ejército cartaginés, en su marcha contra Roma, asalta su aldea y se lo lleva prisionero. De una forma ingenua y con ciertos toques de humor, Mes va narrando su adaptación a este entorno bélico entre hombres de piel oscura, curtidos guerreros, con los que apenas puede comunicarse. Pero, con el paso del tiempo, aprenderá a leer y a escribir con el maestro griego Sileno, dominará la lengua y la cultura cartaginesa, y se convertirá en un avezado conductor de elefantes: con ellos, cruzará los Alpes y peleará en numerosas batallas, lidiando con la muerte y reconociendo el valor de la vida.

El autor de la novela es Pino Pace, escritor y profesor de escritura creativa en el Instituto Europeo de Diseño de Turín. Es también creador de documentales para la radio, el cine y la televisión, y socio fundador de ICWA (Italian Children’s Writers Association). Por todo ello, en esta obra ha sabido describir con plasticidad y fluidez todo tipo de escenas, desde las descripciones geográficas de la ascensión a los Alpes, el contacto y las vivencias con los elefantes, hasta momentos entrañables de amistad y sinceridad entre los personajes. Es, por tanto, una obra muy interesante para acercar a los jóvenes a importantes hechos históricos y a sus protagonistas.