Los árabes de las marismas

Tan interesante como el libro mismo es la personalidad de su autor. Thesiger forma parte de esos colonizadores y viajeros británicos que se identificaron con los pueblos en medio de los cuales vivían. Nacido en Adis Abeba, hijo de un diplomático, el autor estudió en Eton y Oxford. Durante la Segunda Guerra Mundial formó parte de las Fuerzas Aereas del Norte de Africa, a las que también perteneció Roal Dhal. Después de la guerra se estableció en Irak.

Entre los árabes era conocido como Mubarak bin London y manifiesta sentirse más a gusto en las chozas de los árabes que en las viviendas de los jeques y funcionarios occidentalizados. No obstante, cada dos meses visitaba la ciudad de Basora para darse una ducha, recibir correo y completar su repuesto de medicinas. Aunque no era médico, su conocimiento de las enfermedades tropicales le permitía administrar los medicamentos adecuados. También practicaba la circuncisión a aquellos que se lo pedían.

El autor relata un episodio interesante, cuando un sayid -teórico descendiente del Profeta- reprocha a sus convecinos que se contaminen comiendo con un infiel. El dueño de la casa le responde: "Soy un simple madan, no un teólogo, pero siempre me ha parecido que los ingleses eran más puros que nosotros. No mienten, no aceptan sobornos y no oprimen a los pobres. Nosotros, los musulmanes, como bien sabes, hacemos todas esas cosas. Pero la cuestión no es ésa. Este inglés es mi invitado" (pág.128).

Entre los muchos e interesantes detalles de la vida de estos árabes que relata Thesiger el más duro es el de las deudas de sangre. Cualquier muerte causada a otro, aunque sea accidental, debe ser pagada con la sangre del homicida. Los deudos del fallecido podrán aceptar una compensación en dinero o mujeres (!) pero no están obligados a hacerlo. En este caso la deuda de sangre se mantendrá a lo largo de los años, y si no se puede cobrar con la vida del ofensor tendrá que pagarla su pariente más próximo. Por aplicación de esta costumbre nadie está totalmente a salvo y favorece las enemistades y odios familiares y tribales.