El 18 de enero de 1992 la joven italiana Eluana Englaro entró en coma como consecuencia de un accidente de tráfico. Nunca salió de la situación de "coma vigil" o, como prefiere decir su padre, "estado vegetativo permanente". En este estado –muy impresionante para el espectador- el enfermo respira espontáneamente y pasa de la vigilia al sueño y viceversa; sus ojos se abren cuando el sujeto está despierto y se cierran cuando duerme. Es capaz de mantenerse sentado con alguna sujeción y eso es todo. No responde a ningún estímulo y ha de ser alimentado e hidratado mediante sonda.
