René, Atala

Publicadas respectivamente en 1802 y 1801, estas dos novelas cortas son fruto del viaje del escritor a Norteamérica. René es un exiliado francés que llega a Luisiana y es adoptado por Chatcas, el patriarca de la tribu india de los Natchez, quien le da por esposa a la india Céluta. Pero René busca la soledad y rehuye el trato humano. Presionado por Chatcas, termina revelando su secreto: la profunda desesperación que le invade ante el descubrimiento de un amor imposible, el que le profesó su hermana Amelia sin él saberlo. La historia de Amelia, que se refugia en un convento, y la de René, a quien invade el hastío de su corazón insatisfecho, tienen ese tono romántico de sentimientos exaltados, que sólo hallarán refugio en la religión o en la indiferencia. Pero también Chatcas tiene su historia: educado por españoles, no soporta la civilización y vuelve a su tierra, pero es apresado por una tribu enemiga. En espera de la muerte conoce a Atala, hija del jefe, que resulta ser cristiana y tiene sangre española. Surge impetuoso el amor entre ambos, Atala lo libera y huyen hasta que les acoge un misionero. Entonces se desvela el drama de Atala: su madre ofreció su virginidad si nacía con vida. Erróneamente atada por un voto que se puede levantar, se envenena para no violarlo. Las historias de Chatcas y de René –el salvaje civilizado y el civilizado que se ha convertido en un salvaje- revelan el dolor del corazón humano,