Un aristócrata prusiano vive con su mujer en un palacio, a finales del siglo XIX. Al cabo de cierto tiempo, sin embargo, comienza a aburrirse de tanta paz y armonía y busca aventuras extraconyugales, mientras la condesa se consuela cuidando a su hijo recién nacido. Su escandalosa relación en Berlín con una cantante atrae la atención de la nobleza y la reconvención pública. El autor hace un agudo retrato naturalista del personaje central, frívolo, egoísta y convencido de que su entorno, hombres y mujeres, están a su servicio, incluso si se trata de su esposa tan aristócrata como él.
