La historia es un crónica del siglo XIX. Su protagonista, Julián Sorel, es un personaje nada anodino, en el que se cruza la ambición y la sed de dominio con el afán sincero de servir a una sociedad que, en palabras de C Cordié, "se muestra indigna de tener en su seno almas generosas". Por esta obra algunos han señalado que Stendhal fue el más grande psicólogo del XIX, pero quizá Oscar Wilde se expresara mejor cuando dijo que "Rojo y Negro ha intentado seguir la pista del alma por sus lugares más secretos".
