El jardinero del rey

La novela se basa en un personaje real, Jean-Baptiste de La Quintinie, nacido en Chabanais en 1626, y fallecido en Versalles en 1688. Tal y como narra el autor en el glosario final de la obra, este hombre singular estudió leyes y ejerció la abogacía durante un tiempo, pero su gran pasión era la jardinería. Colbert, jefe de la administración central del Estado francés, se lo presentó a Luis XIV que lo nombró “intendente de los vergeles de frutales y de hortalizas de todas las moradas reales” en 1678. Hasta el año de su muerte, creó en Versalles una admirable huerta-jardín a partir de una tierra estéril, donde producía plantas en primicia y una magnífica fruta de temporada. Perfeccionó los útiles de jardinería e inventó la podadera. Muy aficionado a la escritura, dejó un manuscrito en seis cuadernos donde explicaba sus hallazgos más importantes en el campo de la horticultura.
El contacto con la naturaleza, el estudio minucioso de las plantas, su trabajo constante y paciente sobre la tierra, convierten al protagonista en un hombre sabio que todos quieren conocer. Muchos aldeanos al atardecer iban a enriquecerse con sus conocimientos y a intercambiar consejos y simientes con este hombre peculiar, lleno de una sabiduría sencilla heredada de la propia naturaleza. Incluso el rey Luis XIV tenía un trato afable y deferente con este jardinero, que le supo proporcionar enormes alegrías y celebridad ante la corte con los frutos de su trabajo.
La obra, escrita con un léxico muy preciso y variado con toques poéticos, aporta una visión muy interesante sobre la corte de Luis XIV, vista desde una perspectiva distinta a la meramente histórica o política. Desde el punto de vista social y demográfico, la visita del jardinero al palacio del Louvre nos muestra una ciudad de París, llena de suciedad y de barro, de callejuelas oscuras y estrechas, donde la gente grita y bulle como en un hormiguero: un hervidero de gente, inquieto, desasosegado, agobiante, en la calle y en el palacio, tan alejado de su vida retirada en Versalles. Poco a poco, el protagonista abandona la vida palaciega, los festejos y el boato, para convertirse en el consuelo de los campesinos y de los obreros, y luchar contra la injusticia desde su labor en el enorme jardín versallesco, finalmente resignado y unido solo a la naturaleza, porque “Él (Dios) se mantiene entre las ramas de la noche, bajo el musgo y en el tronco de los árboles, en el corazón de las piedras y de las nubes” (p. 109).