La religión tradicional en los Estados Unidos ha sufrido enormes pérdidas en las últimas décadas. El número de estadounidenses que se identifican como «no religiosos» ha aumentado notablemente. La afiliación religiosa, la asistencia a los servicios y la creencia en Dios han disminuido. Cada vez más personas afirman ser «espirituales pero no religiosas». Las organizaciones religiosas se han tambaleado por las revelaciones de escándalos sexuales y financieros y encubrimientos.
Según la teoría de la secularización, la modernidad conlleva necesariamente el declive de la religión. Sin embargo, y para sorpresa de muchos sociólogos de la religión, los datos empíricos han puesto en crisis este indiscutido paradigma cultural.
Eric Hoffer (1902-1983) fue un intelectual americano que trabajó como estibador en el puerto de San Francisco durante veinticinco años. Autor de varios libros y docenas de artículos, su primer libro El verdadero creyente fue un éxito espectacular que le hizo famoso y le proporcionó reconocimiento público, hasta el punto de recibir la Medalla Presidencial de la Libertad en 1983. El Verdadero Creyente (1951) explica la naturaleza de los movimientos de masas y la dinámica personal de sus militantes.
¿Cómo ha de entenderse la presencia de lo religioso en el ámbito social? ¿En qué sentido la religión es o no un asunto absolutamente privado? ¿Hay un conflicto entre la moral religiosa y la llamada "ética pública"? ¿Qué significa "Estado laico"? Esta obra es una introducción a los problemas fundamentales que ha planteado y plantea la dimensión política y social del hecho religioso en sus elementos más esenciales.
