Hombres en armas

No es, sin embargo, una novela de género bélico propiamente, sino que se mantiene en la línea tradicional del autor, la "novel of manners" o novela costumbrista, ofreciendo un vívido testimonio de experiencia personal en acontecimientos cruciales de la historia del siglo XX, en su acercamiento a los principales sucesos bélicos y al ambiente social durante el conflicto.

Con intermitentes toques de genial comicidad, esta primera novela describe los avatares de un puñado de personajes, algunos memorables, que se preparan para combatir al enemigo en los primeros meses de la contienda, cuyos ecos sirven de telón de fondo en los que se desenvuelven sus vidas, sus amores y desamores, sus miedos y deseos.

Escrita tras el éxito de, ente otras, la célebre 'Retorno a Brideshead' (llevada a la televisión en los años ochenta), la trilogía corona la carrera narrativa de Waugh y para muchos críticos es su mejor obra, pues perfecciona los temas y los recursos estilísticos, narrativos y caracterológicos que le destacaron desde sus tempranas obras.

Cátedra es una de las editoriales nacionales de referencia en lo tocante a ediciones críticas (sobre todo de narrativa extranjera). La extensa introducción que firma Carlos Villar Flor viene a cubrir parcialmente la ausencia de estudios divulgativos sobre Waugh en nuestra lengua. Algunos aspectos que se abordan son la biografía del autor, su trayectoria narrativa, el contexto histórico de la novela, su estructura y simbología, concluyendo con una relación de las traducciones al castellano y con una bibliografía crítica.

En consideración a la densidad de significado que el autor imprime en sus páginas, las numerosas referencias culturales e históricas, la economía narrativa y el característico marco británico en que se desarrolla la acción, una edición convenientemente anotada evita que al lector medio español se le escapen parte importante de las alusiones de los textos de Waugh y se incremente así el placer de su lectura.