Villalba. Club de lectoras

Es una novela de miedo, de amor y de locura, en la que se reflejan los muchos prejuicios por parte de quienes antes habían sufrido la opresión y maltrato de la esclavitud.

La edición que yo he leido es la de editorial Debolsillo, 2011.
Dividida en tres partes, se describe en la primera, contada por la protagonista, su infancia aislada y desgraciada; la segunda, narrada por el esposo de Antoinette, cuenta su llegada y su terrible estancia en la isla, desde Massacre, otra isla de Barlovento; y la tercera, de nuevo contada por la protagonista, cuando ya es considerada loca y que debe tener una cuidadora permanente.

Nadie aceptaba a su madre, ni siquiera los blancos que estaban en su misma situación, simplemente porque nació en Martinica, y vivían en Jamaica, donde tenían su casa familiar, en Coulibri. Y los únicos que eran atentos con ella, los Lutrell, al final el que quedaba optó por quitarse la vida. Así que vivían aislados, tan solo acompañados de Godfrey, un criado, su hermano Pierre, bebé enfermo,.Christophine, una criada de Martinica también, y Sass un niño abandonado por su madre en la propia finca. Todos se reían y burlaban de la madre, que nunca perdía la esperanza de que las cosas cambiaran.
Pero no fue así, y en aquel ambiente oscuro, lleno de superstición, de magia negra, de amargura, de odio permanente, al final se vuelve loca. Critican a su padre por alcohólico y por tener un sinfín de hijos bastardos. Murmuran permanentemente de todos, maldicen, en fín desconfían totalmente unos de otros. Al final una panda de negros borrachos y enfurecidos queman la casa en plena noche teniendo que salir huyendo, pero como consecuencia de ello, murió Pierre y cambiaron muchas cosas en su vida.
Se refugia en casa de la tía Cora. La familia queda desperdigada. Y ella ha estado en coma mucho tiempo. Su llegada al convento donde sería educada fue nefasta, también con prejuicios y mal recibimiento por parte de algunos compañeros. En general la autora habla mal de las monjas del pudor que pretenden enseñarles, etc (48, 51…).
Su vida de infancia es triste y ella carece de esperanza.

Aquí empezaría la segunda parte.
Ya se ha casado y pretenden pasar su luna de miel en su amada Coulibrí. Pero nada más lejos de eso. Por culpa del ambiente y de todo, es una etapa llena de sobresaltos y desasosiego.

Y en la tercera, se comienza con una carta de Grace Pool, la mujer que le cuida, contando cómo estando en Jamaica el marido perdió a su padre y a su hermano. Al final heredó todo. Envió a su esposa a Inglaterra, pero ya mal de la cabeza. Luego sigue narrando la protagonista, que nos sumerge en un entorno de misterio e intriga.

Aunque la autora no es una gran escritora, ni es demasiado conocida, este libro sí vale la pena. La novela al principio parece farragosa, pero luego, en una segunda o tercera lectura, se ve sin duda una cierta maestría. Hay trama y personajes bien descritos, aunque desagradables en su actuación, en su carencia de virtudes, de madurez, de trascendencia y su ambiente oscuro. Es una novela que no a todo el mundo va a gustar, porque sobrecoge el alma. Gustará a los aficionados a este tema. Es también una oportunidad de reflexión sobre las secuelas de una gravísima injusticia contra la humanidad, como fue la esclavitud, mercancía de personas africanas, cazadas como cosas en su tierra para someterlas en unas condiciones vejatorias, a un duro trabajo que desconocían. No bastó por tanto que se llegara a la liberación de estas gentes. Perdieron su dignidad, el gusto por el trabajo,  la confianza en la convivencia, y acumularon -muchos- odio y frustración, deseos de venganza, envidias, etc. El comportamiento indigno de algunas naciones “civilizadas” dejó una profunda huella para el resto de la historia.

En la magnífica colección Letras Universales de la editorial Cátedra aparece una nueva y completa edición de esta novela, publicada en 1966. La autora, de origen dominicano, escribe una tragedia ambientada en las Antillas, que tiene como protagonista a Antoniette, cuya familia sufre las convulsiones sociales generadas por la ley de emancipación de los esclavos en 1833. La protagonista cuenta sus íntimas impresiones ante lo que sucede, su matrimonio fallido y su posterior viaje a Inglaterra. La autora reconstruye así la vida de la que se presenta como la primera mujer de Rochester, el protagonista de Jane Eyre, de Charlotte Brönte