Opus nigrum, una vieja fórmula alquímica para la obtención de la Gran Obra y que también simboliza las pruebas del espíritu en su proceso de liberación, es el título elegido por Marguerite Yourcenar para trazar la vida de Zenón, personaje inspirado en el químico alemán Paracelso, el médico español Miguel Servet, el filósofo italiano Tommaso Campanella y Leonardo da Vinci.
Novela ambientada en Europa en el siglo XVI, a través de la vida de Zenón, personaje inspirado en varios sabios y artistas de aquella época compleja en que se pasa de la Edad Media al Renacimiento.
